Il fisico tedesco Josef Von Fraunhofer nacque a Straubing il 6 marzo 1787 e morì il 7 giugno 1827 a Monaco di Baviera. Interessato agli studi di ottica fin da giovane, può essere considerato un pioniere della spettroscopia, ossia della tecnica di rilevamento e analisi della luce (più in generale della radiazione) proveniente dalle stelle. Dopo aver effettuato studi sui colori dell'iride, prodotti da luce bianca fatta passare attraverso un prisma, Fraunhofer scoprì, con sua grande sorpresa, che lo spettro della luce bianca proveniente dal Sole era solcato da righe scure, chiamate poi "righe di Fraunhofer". Egli contò ben presto 574 righe nello spettro solare e trovò molte righe analoghe nella luce proveniente da Venere e negli spettri di tante stelle.

L'importante scoperta, a cui seguiranno nel 1859 le leggi dello scienziato tedesco Gustav Kirchhoff, consentì di ottenere a distanza informazioni chimiche dell'atmosfera dell'astro.